海膽,別名刺鍋?zhàn)印⒑4题?,體形呈圓球狀,就像一個(gè)個(gè)帶刺的紫色仙人球,因而有人稱它為“海底刺球”、“龍宮刺猬”。
世界上現(xiàn)存的海膽約有850多種,我國沿海約有100多種,常見的如馬糞海膽、大連紫海膽、心形海膽、刻肋海膽等。
海膽是海洋里一種古老的生物,據(jù)科學(xué)考證,它在地球上已有上億年的生存史。由于滄海桑田的緣故,在我國的西藏高原,就曾發(fā)現(xiàn)過海膽的化石。
海膽喜歡棲息在海藻豐富的潮間帶以下的海區(qū)礁林間或石縫中,以及較堅(jiān)硬的泥沙質(zhì)淺海地帶,躲在石縫中、礁石間、泥沙中或珊瑚礁中。有背光和晝伏夜出的習(xí)性,靠棘刺防御敵害。
海膽的棘有長有短,有尖有鈍,種類不同,棘的結(jié)構(gòu)也不一樣。海南島珊瑚礁中盛產(chǎn)一種石筆海膽,狀如盛開的花,俗稱煙嘴海膽,因其棘甚粗牡,可做煙嘴用。有的種類棘甚長,可達(dá)20多公分。
海膽是雌雄異體,雌體可終年懷卵,一年排卵數(shù)次。生長3年的海膽達(dá)到了它的成熟階段,開始履行繁殖后代的重任。它們是群居性動(dòng)物,在繁殖上,它有一種奇特的現(xiàn)象,就是在一個(gè)局部海區(qū)內(nèi),一旦有一只海膽把生殖細(xì)胞,無論精子或卵子排到水里,就會(huì)像廣播一樣把信息傳給附近的每一個(gè)海膽,刺激這一區(qū)域所有性成熟的海膽都排精或排卵。這種怪現(xiàn)象被形容為“生殖傳染病”。
海膽具有較廣泛的藥用功能。它的藥用部位為全殼,殼呈石灰質(zhì),藥材名就叫“海膽”。
盡管海膽渾身有刺,但有些海洋動(dòng)物例如綠鱗魚屯還是愿意以海膽為食。
色彩鮮艷的板機(jī)魚屯(俗稱炮彈魚)尾基常有銼似的突起,行使攻擊作用。這種魚只有26公分長,善長攻擊長滿棘刺的海膽。多數(shù)板機(jī)魚屯都有堅(jiān)固的牙齒,上下頜頜各有8個(gè)門齒狀大牙,用以對(duì)付軟體動(dòng)物的堅(jiān)硬部分和把大的食物切成小塊吃,它的臉頰是粗糙的革質(zhì),可以抵御海膽的棘刺。它們獵食海膽的方法十分巧妙,先用口噴水盡量使海膽身體反轉(zhuǎn)。若此法行不通,便小心翼翼地用口叼著海膽的一根棘,拖起海膽長棘的一端,把海膽拖向水面,把它從海底提起來然后再仍下去。