紫菜，又稱紫英、子菜、索菜，屬紅毛菜科植物。紫菜分布于世界各地，生長(zhǎng)于淺海潮間帶的巖石上，生長(zhǎng)期為每年的12月至翌年5月。
紫菜的種類很多，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的就有70多種，主要品種有“壇紫菜”，“條斑紫菜”、“圓紫菜”等。
紫菜可是海洋給予我們的健康藻類之一。紫菜中大量的碘元素可以有效抵御甲狀腺腫大，豐富的鈣、鐵及膽堿還能幫助我們?cè)鰪?qiáng)記憶、促進(jìn)牙齒及骨骼的健康，紫菜中的甘露醇對(duì)于消除水腫也很有效。
紫菜的蛋白質(zhì)含量比鮮蘑菇多9倍，每100克紫菜就含蛋白質(zhì)26.2克，紫菜富含EPA和DHA，可以延緩人體衰老。其多糖成分具有明顯增強(qiáng)細(xì)胞免疫和體液免疫功能，促進(jìn)淋巴細(xì)胞轉(zhuǎn)化，提高機(jī)體的免疫力。
紫菜含有大量可降低膽固醇的牛磺酸，有利于保護(hù)肝臟。早在600年前，明代藥王李時(shí)珍所著《本草綱目》中就記載：“紫菜可以主治熱氣，癭結(jié)積塊之癥”。
近年來，又有科學(xué)實(shí)驗(yàn)證明，紫菜的1/5是食物纖維，可以保持腸道健康，將致癌物質(zhì)排出體外，常吃紫菜對(duì)腸癌等癌癥有抑制作用。因此，紫菜又被稱為“神仙菜”、“長(zhǎng)壽菜”、“維生素寶庫(kù)”。
紫菜雖為植物，卻有著海鮮特有的鮮香味。紫菜人饌，既可作主料、配料，又可作配色料、包卷料或調(diào)料，烹制方法則是拌、熗、蒸、煮、燒、炸、汆湯皆可。
