肉牛的繁殖能力都有一定的年限，年限長(zhǎng)短因品種、飼養(yǎng)管理以及牛的健康狀況不同而有差異。這就需要了解肉牛的性成熟、體成熟和初配時(shí)間分別是什么時(shí)候。
（一）肉牛的性成熟
性成熟是指母牛卵巢能產(chǎn)生成熟的卵子，形成了有規(guī)律的發(fā)情周期，具備了繁殖能力，公牛生殖器官和生殖機(jī)能發(fā)育完善，睪丸能產(chǎn)生成熟的精子，并有完全的性行為的時(shí)期，此時(shí)叫性成熟期。肉牛第一次出現(xiàn)發(fā)情稱為初情，此時(shí)的月齡稱為初情期。
一般母牛性成熟期8～12月齡，公牛性成熟期較母牛晚，為9～15月齡。培育品種的性成熟比原始品種早，公牛一般為9月齡，母牛一般為8～14月齡。營(yíng)養(yǎng)水平對(duì)牛的性成熟期的早晚影響很大，幼牛生長(zhǎng)時(shí)期，如果營(yíng)養(yǎng)水平過(guò)低而達(dá)不到生長(zhǎng)發(fā)育的需要，那么它的性成熟就會(huì)推遲。放牧條件下的牛生長(zhǎng)發(fā)育受草場(chǎng)牧草多少的影響，同時(shí)還受氣候、季節(jié)等自然環(huán)境的影響。氣候溫暖，牧草豐盛，牛只的性成熟期就早。
（二）肉牛的體成熟
公母牛基本上達(dá)到生長(zhǎng)發(fā)育完全時(shí)期，各組織器官發(fā)育完善，已具有固有的外形和較強(qiáng)生理功能，此時(shí)稱為體成熟。
（三）肉牛的初配時(shí)間
性成熟的母牛雖然已經(jīng)具有了繁殖后代的能力，但母牛的機(jī)體發(fā)育還未成熟，還不能參加配種，繁殖后代。只有當(dāng)母牛達(dá)到體成熟時(shí)才能參加配種。一般情況下公母牛初配年齡主要依據(jù)品種、個(gè)體發(fā)育情況和用途而確定。
適宜的初配年齡為：早熟品種16～18月齡，中熟品種18～22月齡，晚熟品種22～27月齡；肉用品種適宜的配種年齡在16～18月齡。公牛的適配年齡一般在2.0～2.5歲。我國(guó)黃牛為晚熟品種，母牛的適配年齡為2歲，公牛的為1.5～2.0歲。
