鴕鳥后肢甚粗大，只有兩趾（第ⅲ、ⅳ趾），與一般鳥類有三～四趾不同，是鳥類中趾數(shù)最少者，內(nèi)趾（第ⅲ趾）較大，具有堅硬的爪，外趾則無爪。后肢強而有力，除用于疾跑外，還可向前踢用以攻擊。翼相當(dāng)大，但不能飛翔，主要是因為胸骨扁平，不具龍骨突起，鎖骨退化，且羽毛均勻分布，無羽區(qū)及裸區(qū)之分，羽毛蓬松而不發(fā)達，缺少分化，羽枝上無小鉤，因而不形成羽片。顯然，這樣的羽毛主要功用是保溫。
成熟的雄鳥體高1.75～2.75公尺，體重60～160kg。雄性成鳥全身大多為黑色，翼端及尾羽末端之羽毛為白色，且呈美麗的波浪狀，白色的翅膀及尾羽襯托著黑色的羽毛，讓雄鳥在白天時格外顯眼，它的翅膀及羽色主要是用來求偶。
雌鳥較小，兩翼退化，翅羽的功能主要是用來平衡身體，翅羽在寒冷的季節(jié)用來覆蓋無羽毛的大腿以保持體溫及交配時用來求偶發(fā)情，成鳥也常用翅羽來保護幼鳥及穴中的蛋。雌性毛色大致與雄鳥相似，只是毛色棕灰不像雄鳥那么艷麗。幼鳥羽色棕灰斑駁，須經(jīng)數(shù)次換羽，至兩歲時才能達到成鳥的羽色。此毛色主要是為了便于偽裝。兩性幼雛長得非常相像，甚至年輕的鴕鳥也相差很少，到目前為止仍無法從外貌分辨雌雄，只能從性器官去區(qū)別。鴕鳥之骨盆為封閉形，左右恥骨在中線形成瘉合。值得注意的是，鴕鳥的排尿和排糞是分開的，這與其他鳥類不同。
