間作套種是一種充分利用地力、空間和生長季節(jié)，提高復種指數(shù)、保證作物高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)高效的一項主要農(nóng)業(yè)措施。玉米間作套種的意義主要表現(xiàn)在：
(1)充分利用光能和空間。由于玉米檀株高大，行株距較寬，在單作情況下，苗期個體綠葉面積小，不能充分利用空間，大部分陽光被漏射掉。若種植密度過大，中后期由于大部分陽光被上部葉片吸收和反射，而下部葉片往往接受陽光不足，嚴重時會發(fā)黃早衰，從而影響產(chǎn)量。而將玉米同其他作物間作套種，可充分利用玉米行中的空間，減少漏光損失，在整個生長期間有利于作物分層、分時交替用光，改單一種植玉米時的平面采光為多面立體采光。
(2)充分利用熱量資源。溫度是作物完成一個生活周期和正常成熟的不可缺少的重要因子之一。我國黃淮以北地區(qū)全年熱量資源有限，如收獲小麥后，再播種產(chǎn)量高的中晚熟玉米品種，一是玉米難以按時成熟．二是延誤農(nóng)時影響下茬小麥種植，但如果采取套種種植玉米，可很好地解決這一矛盾，充分利用了熱量資源，為小麥、玉米獲得高產(chǎn)提供了熱量保證。
(3)可充分利用土壤肥力。不同作物對土壤養(yǎng)分有著不同的要求。如玉米與豆類間作，由于豆類作物是直根系，能應(yīng)用深層土壤養(yǎng)分，同時還有固氮作用，而玉米是須根系，主要分布在表層，而且對氮肥的需要量較大，因此玉米與豆類間作、混種、套種可建立起作物之間的互利關(guān)系，提高土壤養(yǎng)分的利用率，發(fā)揮土地的增產(chǎn)潛力，對提高玉米產(chǎn)量和培肥地力有積極作用。
(4)延長后作物的生長日數(shù)。北方地區(qū)，在冬作物或早春作物田內(nèi)套種玉米，或在玉米田內(nèi)套種甘薯、蔬菜等晚秋作物，均能充分利用前茬作物行間空隙，提高土地的利用效率，多種多收。同時還可提早下茬作物的播種期，延長生育日數(shù)，便于選用生育期較長的中晚熟品種，為實現(xiàn)高產(chǎn)創(chuàng)造條件，此外，間作套種還能錯開又收又種的大忙季節(jié)，有利于勞動力的調(diào)節(jié)與安排。
(5)可以避開自然災害。玉米生長苗期比較耐旱，抽穗前后生長較快，需水較多，通過調(diào)節(jié)播種期，可減輕和避免自然災害。例如華北地區(qū)的氣候特點是存早夏澇，春玉米在拔節(jié)孕穗時仍處于5-6月份的干旱時期，玉米大、小斑病受到抑制，而夏玉米的幼苗期往往遇上7月份的陰天多雨天氣，造成“芽澇”，發(fā)生某些病害。如果實施麥田套種玉米，待雨季來臨后，玉米已經(jīng)拔節(jié)，生長旺盛，抗?jié)承栽鰪?，需水量較大，不僅能避免澇害威脅，而且還能滿足玉社對水分需求多的特點，以達到趨利避害的目的。
