空氣鳳梨為鳳梨科鐵蘭屬多年生草本植物,包含近550個品種及103個變種,是地球上唯一完全生于空氣中的植物,不用泥土即可生長茂盛,并能綻放出鮮艷的花朵,既能賞葉,又可觀花,具有裝飾效果好、適應(yīng)性強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn),有著很高的觀賞價值,加上相對比較干凈和容易照顧,是忙碌的快節(jié)奏生活中兼顧綠化居室和環(huán)境的首選。
空氣鳳梨的品種很多,有的品種群生叢的直徑可達(dá)2米,有的還不到10厘米,植株呈蓮座狀、筒狀、線狀或輻射狀,葉片有披針形、線形,直立、彎曲或先端卷曲,葉色除綠色外,還有灰白、藍(lán)灰等色,有些品種的葉片在陽光充足的條件下,葉色還會呈美麗的紅色,葉片表面密布白色鱗片,但植株中央沒有“蓄水水槽”。
空氣鳳梨的穗狀或復(fù)穗狀花序從葉叢中央抽出,花穗有生長密集而且色彩艷麗的花苞片或綠色至銀白色苞片,小花生于苞片之內(nèi),有綠、紫、紅、白、黃、藍(lán)等顏色,花瓣3片,花期主要集中在8月至次年的4月,蒴果成熟后自動裂開,散出帶羽狀冠毛的種子,隨風(fēng)飄蕩,四處傳播。
空氣鳳梨無須種植在土壤里,也不必種植在水中,只要噴水就可以成長,由葉面的絨毛吸收空氣中的水氣和氮化合物,不需特別照顧也能夠活的很好,不過成長相當(dāng)緩慢。根部沒有吸收水分和養(yǎng)分的功能,僅僅是起到固定植株和進(jìn)行少量空氣交換的作用,養(yǎng)分和水分通過葉面上的銀灰色絨毛狀鱗片吸收,種植在水中或土壤中基本不能存活。
空氣鳳梨大部分的品種都生長在干燥的環(huán)境,小部分則喜潮濕環(huán)境,開出的花朵較大,但花朵色彩較單調(diào),以附生的方式棲息于另一種植物或樹干上,時間久了,還會逐漸長出根來,借以固定植株本身,可由種子或側(cè)芽繁殖下一代。