何首烏為蓼科多年生纏繞藤本植物，植物的塊根、藤莖及葉均可供藥用，中藥名分別為：何首烏、夜交藤、何首烏葉。中藥何首烏有生首烏與制首烏之分：生首烏功能解毒（截瘧）、潤腸通便、消癰。制首烏功能補益精血、烏須發(fā)、強筋骨、補肝腎。
一、何首烏的功效與作用
1、抗衰老作用
許多學者認為，衰老動物體內積累大量脂質過氧化產物，并伴隨超氧化物歧化酶活性的降低。實驗結果表明，何首烏可明顯降低老年小鼠腦和肝組織丙二醛含量，增加腦內單胺類遞質含量，增強sod活性，還能明顯抑制老年小鼠腦和肝組織內單胺氧化酶-b的活性，從而消除自由基對機體的損傷，延緩衰老和疾病的發(fā)生。自由基學說認為，脂質過氧化物的生成和沉積可以引起－系列的衰老癥狀，因此脂質過氧化物的含量是評價衰老的主要指標之一，何首烏提取物對小鼠皮膚脂質過氧化物的生成具有非常明顯的抑制作用，說明何首烏具有延緩皮膚衰老的作用，可以作為良好的皮膚抗衰老化妝品添加劑。此外，何首烏還能明顯提高老年大鼠的外周淋巴細胞dna損傷修復能力，通過抑制腦內單胺氧化酶-b活性，影響生物體中樞神經遞質的含量，從而調節(jié)中樞神經活動，延緩大腦的衰老。
何首烏的功效與作用
2、對免疫系統(tǒng)的影響
制何首烏能拮抗免疫抑制劑氫化考的松或強的松龍引起的小鼠胸腺萎縮與退化作用，增加其胸腺、腎上腺、脾臟和腹腔淋巴結的重量，提高白細胞總數(shù)，促進腹腔巨噬細胞的吞噬功能，降低小鼠循環(huán)免疫復合物的含量。免疫學認為，免疫功能的衰退與機體的老化密切相關，胸腺是免疫系統(tǒng)的中樞器官，能有效地維持機體的免疫功能。何首烏能延遲隨衰老出現(xiàn)的胸腺退化，可能是其延緩衰老、提高機體免疫力的重要機制。此外，何首烏還能增加胸腺核酸和蛋白質含量，延緩老年大鼠胸腺年齡性退化作用，并能促進老齡小鼠胸腺超微結構明顯逆轉變化，使小鼠腹腔巨噬細胞吞噬指數(shù)明顯上升，從而提高機體的非特異性免疫功能。
